Το υπερσύγχρονο εκπαιδευτικό αεροσκάφος Μ-346
Στο διάστημα 10 με 15 Μαΐου φτάνουν στην Ελλάδα τα πρώτα δύο ολοκαίνουργια Μ-346, τα νέα υπερσύγχρονα εκπαιδευτικά αεροσκάφη στα οποία θα εκπαιδεύονται οι Ίκαροι της Πολεμικής Αεροπορίας.
Αμέσως μετά το Πάσχα, η κατασκευάστρια εταιρεία Leonardo θα παραδώσει τα δύο αεροσκάφη στην ισραηλινή Elbit Systems, η οποία έχει αναλάβει τη λειτουργία του Κέντρου Εκπαίδευσης στο πλαίσιο διακρατικής συμφωνίας που υπεγράφη μεταξύ του ελληνικού και του ισραηλινού Υπουργείου Άμυνας. Τα δύο Μ-346 θα παραμείνουν για περίπου δύο εβδομάδες στην Ιταλία και μόλις ολοκληρωθούν οι γραφειοκρατικές διαδικασίες θα πετάξουν για την 120 Πτέρυγα Εκπαίδευσης Αέρος της Καλαμάτας.
Νέα εποχή στην εκπαίδευση των Ικάρων
Τα δύο Μ-346 που έχουν βαφτεί στα «χρώματα» της Πολεμικής Αεροπορίας ολοκληρώνουν τις πτητικές τους δοκιμές και θα βρίσκονται στην Ελλάδα πριν τις εκλογές, με το Υπουργείο Εθνικής Άμυνας να ετοιμάζει ειδική τελετή για την υποδοχή τους.
Με την άφιξη των Μ-346, η εκπαίδευση των Ελλήνων Ικάρων περνά στη νέα εποχή. Οι ιπτάμενοι της Πολεμικής Αεροπορίας θα προετοιμάζονται για τη μετάβαση στα F-16 Viper, τα Rafale και τα F-35 μέσα από μία υπερσύγχρονη πλατφόρμα που προσφέρει άκρως ρεαλιστικές επιχειρησιακές συνθήκες, συνδυάζοντας τα μοναδικά πτητικά χαρακτηριστικά του αεροσκάφους με την τεχνολογία αιχμής στο έδαφος και τον αέρα. Παράλληλα, ένα πλέγμα από διασυνδεδεμένους προσομοιωτές και σταθμούς εκπαίδευσης στο έδαφος θα δίνουν τη δυνατότητα εκπαίδευσης σε σύνθετα σενάρια με συμμετοχή μεγάλου αριθμού αεροσκαφών, μονάδων επιφανείας και χερσαίων δυνάμεων.
Ο ερχομός των Μ-346 θα σημάνει και τη σταδιακή απόσυρση των θρυλικών πλέον Τ-2Ε Buckeye, του αεροσκάφους που εκπαιδεύει τους Έλληνες αεροπόρους από το 1976. Η Πολεμική Αεροπορία είναι πλέον ο τελευταίος χρήστης του Τ-2Ε που εισήλθε πρώτη φορά σε υπηρεσία στα τέλη της δεκαετίας του 1950. Στις συμβατικές υποχρεώσεις της Elbit πάντως, είναι και η διατήρηση υψηλών διαθεσιμοτήτων για τα Τ-6 Texan II που ανήκουν στην 120 ΠΕΑ Καλαμάτας και αποτελούν το «κατώφλι» των τζετ.
Η πρώτη πτήση των Μ-346 με τα ελληνικά χρώματα σχολιάστηκε εκτενώς και από τα τουρκικά Μέσα Ενημέρωσης. Ιδιαίτερη αναφορά έκαναν στην 20ετή συμφωνία της Ελλάδας με το Ισραήλ, ύψος 1,8 δισεκατομμυρίων ευρώ αλλά και στις εντυπωσιακές δυνατότητες του αεροσκάφους, επισημαίνοντας ότι αναπτύχθηκε από τους Ιταλούς για να προετοιμάζει τους πιλότους που θα υπηρετήσουν στα Eurofighter και τα F-35.
